Wat u moet weten over astma
Wat is astma?
In de bronchiën van een astmapatiënt doen zich, in vergelijking met een gezond iemand, typische veranderingen voor die de klachten veroorzaken:
- Verkramping van de bronchiale spieren: de spieren van de kleine luchtwegen, die normaal gezien de breedte van de bronchiën regelen, zijn bij een astmapatiënt verkrampt.
- Zwelling van het bronchiale slijmvlies: het slijmvlies is een bescherming voor de longen. Bij een astmapatiënt is het slijmvlies duidelijk gezwollen, waardoor de luchtwegen vernauwen.
- Verhoogde productie van slijmen: Het slijmvlies bij de astmapatiënt is niet alleen gezwollen, maar produceert meer fluimen, in tegenstelling tot een gezonde long.
De prangende vraag is waarom bij astmapatiënten deze veranderingen in de luchtwegen optreden. Sinds enkele jaren weet men dat een chronische ontsteking van de luchtwegen de oorzaak is van astma. Deze ontsteking werd ooit door allergieën of herhaalde infecties op gang gebracht en is dan chronisch geworden. Ze is steeds variabel in de bronchiën aanwezig en is verantwoordelijk voor de huidige klachten. De ontsteking heeft een overgevoelige reactie van de luchtwegen op verschillende stimuli, zoals bv. allergenen, als gevolg.
Meermaals wordt de vraag gesteld of bronchiale astma erfelijk is. Het is geenszins een klassieke genetische ziekte, toch zijn er familiale antecedenten. Het is gebleken dat de aanleg om astma in de loop van het leven te ontwikkelen, genetisch wordt doorgegeven. De kans voor een kind ligt aanzienlijk hoger als beide ouders ook astma hebben. Maar of deze aanleg ook daadwerkelijk astma wordt, wordt mede bepaald door externe omstandigheden zoals voortdurende longinfecties of milieu-invloeden.
Eén ziekte, vele gezichten
Astma heeft vele verschijningsvormen die steeds hun oorzaak vinden in een ontsteking van de luchtwegen.
- Allergische astma: deze vorm wordt gekenmerkt door verhoogde klachten bij een contact met allergenen. Dit begon reeds in de kindertijd of is gelinkt aan bekende familiale allergische reacties.
- Niet-allergische astma: deze vorm treedt vaak op hogere leeftijd op. In de meeste gevallen na een bronchiale infectie. Vaak werden er eerder problemen in de neusholte („poliepen“) of in de sinussen van de patiënt vastgesteld.
- Inspanningsastma: zelfs de inspanningsastma, die veel vaker bij kinderen voorkomt dan bij volwassenen, is geen aparte aandoening.
- "Aspirine-astma": in dit geval wordt de ademnood veroorzaakt door een pijnstiller van het type „Aspirine“ (acetylsalicylzuur). Deze pijnstillers worden genomen bij pijnen, koorts, ontstekingen en reumatische klachten. Eens men een reactie heeft gehad op een pijnstiller onder de vorm van kortademigheid moet men deze medicatie in de toekomst vermijden.
Vele ziektes vertonen gelijkaardige ziektesymptomen als astma: meer bepaald de Chronische Obstructieve Bronchitis (COB), eveneens een ziekte van de bronchiën, die vaak wordt verward met astma. Een juiste diagnose is dus essentieel voor een optimale behandeling. De Chronische Obstructieve Bronchitis heeft ook ademnood als meest kenmerkend symptoom, maar overwegend bij belasting van het lichaam in plaats van onder de vorm van aanvallen. Typerend voor deze aandoening is ook het ophoesten van slijm 's morgens. Het groot onderscheid is te vinden in de oorzaken van de aandoeningen aangezien de meeste bronchitispatiënten rokers zijn of waren.
