Le terme hypertension signifie que la pression artérielle est trop élevée.

On ne peut vraiment conclure qu’une personne est hypertendue qu’après plusieurs mesures à différents moments. Une seule mesure d’une tension trop élevée ne dit en soi pas grand-chose.

Nous parlons d’hypertension en cas de :

• Pression diastolique supérieure ou égale à 90 mm Hg
• Pression systolique supérieure ou égale à 140 mm Hg.

Des valeurs inférieures à 120 mm Hg pour la tension artérielle systolique et à 80 mm Hg pour la tension artérielle diastolique chez un adulte sont considérées comme optimales.

Le plus souvent, une tension trop élevée ne donne pas de plaintes et la personne ne sent généralement rien. L'hypertension artérielle représente au contraire un "danger silencieux", car de nombreuses personnes se sentent tout à fait bien et performantes, malgré une tension artérielle élevée. C'est pourquoi l'hypertension artérielle passe souvent inaperçue pendant longtemps et qu’elle n'est décelée que fortuitement, à l'occasion d'un examen de routine.

Dans environ 95% des cas, la cause d’une hypertension reste inconnue. Pour les 5% restants, une autre affection en est à l’origine, p.ex. une affection rénale.

Conséquences d’une hypertension

La majorité des personnes qui souffrent d’hypertension n’en sont pas conscientes. L’hypertension est souvent décelée “par hasard”. Il est cependant important de traiter une pression trop élevée, parce qu’elle peut entraîner des risques sévères pour la santé à long terme.

L’hypertension en elle-même peut endommager deux organes vitaux : le cœur (hypertrophie ventriculaire gauche, insuffisance cardiaque et œdème pulmonaire) et les reins (perte de protéines dans les urines, allant jusqu’à l’insuffisance rénale).

En outre, l’hypertension est un facteur de risque important pour les maladies cardiovasculaires. Ainsi, on note une augmentation du risque d’hémorragie cérébrale, oppression thoracique par rétrécissement des artères coronaires, infarctus myocardique, signe de l’étalage par diminution de l’apport de sang aux jambes, rupture aortique, etc.

On connaît différents facteurs qui peuvent faire augmenter la pression artérielle. Certains d’entre eux sont influençables, d’autres pas (p.ex. les gènes). Cela signifie donc que les facteurs influençables peuvent être utilisés pour essayer de faire diminuer la pression artérielle.

Les facteurs suivants peuvent influencer la pression artérielle :

• L’excès de poids ou l’obésité élèvent la pression artérielle.
• Le tabagisme rétrécit et sclérose les vaisseaux sanguins et élève de ce fait la pression artérielle. Le message est donc d’arrêter de fumer, également parce que le tabagisme a encore d’autres effets néfastes sur la santé!
• Trop peu d’exercice physique influence négativement la pression.
• Le sel retient l’eau dans l’organisme et élève de ce fait la pression artérielle.
• Le stress est ressenti par l’organisme comme un effort et augmente de ce fait la pression artérielle.
• L’hérédité influence la pression. On sait par exemple que l’hypertension représente un problème dans certaines familles et pas dans d’autres. On ne peut cependant rien changer à ce facteur.
• La pression artérielle augmente le plus souvent avec l’âge. On ne peut évidemment rien y faire!

Pour mesurer la pression artérielle, on utilise un tensiomètre. C’est un appareil qui se compose d’une manchette gonflable, une poire et un manomètre.

La pression est mesurée de préférence en position assise. Cela peut se faire à domicile ou au cabinet de consultation. Dans certains cas, le médecin peut choisir de suivre la pression pendant 24 heures au moyen d’un tensiomètre automatique. Celui-ci est placé autour du bras et mesurera la pression toutes les 20 à 30 minutes, y compris la nuit.

Que puis-je faire pour ma tension?

Nous avons déjà abordé ci-dessus les facteurs influençables qui favorisent l’hypertension. Il va de soi qu’on peut les utiliser pour essayer de faire baisser la tension :

• En cas d’excès de poids, la perte de quelques kilos aura déjà un effet favorable sur la pression artérielle.
• L’arrêt du tabac aura non seulement une influence favorable sur la tension, mais diminuera aussi le risque global de maladies cardiovasculaires.
• Une alimentation pauvre en sel aide à contrôler la tension.
• La détente a un effet favorable sur la tension.

Si ces mesures ne vous permettent pas de ramener votre tension artérielle à des valeurs normales, le recours à un traitement médicamenteux devient inévitable. C'est au médecin de décider quel médicament convient le mieux à votre cas individuel.