Qu’est-ce que le cholesterol ?
Le cholestérol n’est en soi pas une substance dangereuse. Au contraire: nous en avons même besoin pour vivre. Si vous consommez une alimentation saine et si vous bougez suffisamment, votre organisme régule lui même le métabolisme des graisses et du cholestérol. Cependant, si vous consommez pendant des années, une alimentation trop riche en graisses et en cholestérol, vous devez vous attendre à ce que votre santé finisse par en pâtir.
Un taux élevé de cholestérol est l’un des principaux facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, la cause principale de mortalité dans les pays occidentaux, devant le cancer et les accidents.
Semblable à de la graisse, le cholestérol se retrouve dans presque tous les tissus de l’organisme et est un élément indispensable de divers processus métaboliques.
Le cholestérol joue un rôle important en tant que :
- composant de la paroi cellulaire
- substance de base : des acides biliaires nécessaires à la digestion de certainsaliments, de la vitamine D qui intervient dans la formation osseuse et de diverses hormones telles que les oestrogènes et la testostérone.
Pour que cette substance vitale soit toujours disponible en quantité suffisante, notre organisme en produit lui-même une grande quantité. Par jour, il fournit un à deux grammes de cholestérol, ce qui est suffisant pour couvrir nos propres besoins, y compris si l'on mange une nourriture 100% sans cholestérol.
Bon et mauvais cholesterol
Semblable à de la graisse, le cholestérol ne se dissout généralement pas dans le sang. On a donc besoin de transporteurs pour l’acheminer par le sang vers les cellules individuelles qui se chargent de sa transformation. Le cholestérol est donc emballé dans des enveloppes protéiniques hydrosolubles appelées "apoprotéines". La combinaison des apoprotéines et de la graisse (lipides) donne les lipoprotéines hydrosolubles qui sont formées dans le foie et qui transportent le cholestérol vers les cellules du corps par le biais des vaisseaux sanguins.
En fonction de leur densité, on établit une distinction entre les lipoprotéines de basse densité (LDL, de l’anglais "Low Density Lipoprotein") et les lipoprotéines de haute densité (HDL, de l’anglais "High Density Lipoprotein").
LDL , le " mauvais" cholestérol
Les LDL amènent le cholestérol aux différents organes du corps, où il est capturé dans les cellules par le biais de sites d’absorption spéciaux appelés récepteurs. Si le cholestérol transporté est supérieur à la capacité d’absorption de la cellule, le LDL peut se déposer dans les parois des vaisseaux. Ceux-ci finissent, au fil du temps, par se rétrécir et se calcifier. On parle alors d’athérosclérose, l’un des facteurs de risque des maladies cardiovasculaires.Voilà pourquoi la concentration en cholestérol LDL du sang devrait être la moins élevée possible.
HDL , le "bon" cholestérol
Le transport de cholestérol assuré par les HDL est, en revanche, utile. Les HDL prélèvent le cholestérol excédentaire des cellules sanguines et organiques et le ramènent vers le foie. Les HDL peuvent aussi décoller du cholestérol déjà fixé aux parois vasculaires et s’opposer ainsi à la calcification des vaisseaux. Plus le taux de HDL dans le sang est élevé, mieux cela vaut.
Si votre cholestérol est trop élevé ?
S’il a constaté des taux de cholestérol élevés lors du premier examen, le médecin fera recontrôler ces taux une ou deux fois en guise de sécurité. Si les taux restent élevés lors de ces contrôles on parle alors d’hypercholestérolémie, ce qui signifie, en langage populaire, qu’il y a "trop de cholestérol dans le sang".
Les causes de cholésterol trop élevé
- une alimentation trop riche en graisses et en cholestérol,
- une diminution de la fonction thyroïdienne,
- un diabète mal contrôlé,
- une maladie chronique du foie,
- une hypercholestérolémie héréditaire (dite familiale),
- la prise de divers médicaments tels que des hormones contraceptives (comme la « pilule ») et des diurétiques, par exemple.
Dans la forme rare de l’hypercholestérolémie familiale, les cellules de l’organisme ne peuvent prélever que très peu de cholestérol dans le sang. Cette hypercholestérolémie est due à un déficit en récepteurs de LDL auxquels se lient les transporteurs LDL pour acheminer le cholestérol vers les cellules du corps. Ceci entraîne des quantités extrêmement élevées de cholestérol LDL dans le sang et une calcification manifeste des artères de sorte que les intéressés risquent souvent de faire un infarctus alors qu’ils sont encore très jeunes.
Les risques d’un cholestérol trop élevé
L’élévation des taux de cholestérol dans le sang n’engendre aucune douleur. De là à penser que ces taux élevés de cholestérol ne font aucun mal, il n’y a qu’un pas. Mais cette conclusion est malheureusement erronée, car "l’excès" de cholestérol pendant des années engendre, par la calcification des artères qu’il entraîne, des complications lourdes de conséquences.
Maitriser son cholesterol
Que puis-je faire personnellement ?
Une chose est sûre : les concentrations élevées de graisses dans le sang, en particulier un taux accru de cholestérol total et un taux élevé de cholestérol LDL, favorisent l’évolution de l’athérosclérose et augmentent le risque de maladies cardiovasculaires mortelles. Pour réduire ce danger, il faut donc abaisser le taux de cholestérol.
La contribution la plus importante doit venir de vous-même: il s’agit de changer votre mode de vie et votre alimentation de façon considérable et surtout durable.
Comment faire ?
- Consommez une alimentation équilibrée et pauvre en cholestérol
- Faites régulièrement de l’exercice
- Réduisez les autres facteurs de risque :
- en perdant du poids
- faisant baisser votre tension
- en cessant de fumer
- Contrôlez régulièrement : votre taux de cholestérol, votre tension et votre glycémie
Vous n’y parviendrez bien sûr pas du jour au lendemain. Prenez le temps de le faire et élaborez avec votre médecin traitant un "plan à suivre" qui vous permet d’intégrer les nouvelles habitudes dans votre vie de tous les jours. Et si vous avez du mal au début à renoncer au rôti de porc avec sa croûte bien juteuse, pensez à ceci :un taux de cholestérol bas est l’une des meilleures assurances-vie !
