Ce qu’il faut-il savoir à propos de l’asthme
Qu’est-ce que l’asthme?
Par rapport aux bronches d’une personne en bonne santé, celles d’un asthmatique présentent des altérations qui sont à l’origine des troubles:
- Spasmes des muscles bronchiques: Les muscles des petites voies respiratoires qui règlent normalement l’amplitude des bronches, sont contractés chez un patient asthmatique.
- Un gonflement de la muqueuse bronchique: Il s’agit de la muqueuse protectrice des poumons. Chez un patient asthmatique, cette muqueuse est clairement enflée ce qui rétrécit les voies respiratoires.
- Augmentation de la production de mucus: chez le patient asthmatique, la muqueuse est non seulement enflée mais elle produit également plus de mucus épais, à l’inverse d’un poumon sain.
L’asthme, une inflammation chronique des bronches
La question préoccupante est bien sûre : pourquoi se produisent ces modifications des voies respiratoires chez les patients asthmatiques? L’on sait depuis quelques années qu’une inflammation chronique, c’est-à-dire persistante des voies respiratoires est la cause de l’asthme. Cette inflammation est déclenchée au départ par des allergies ou des infections répétées, et s’est transformée en maladie chronique. Toujours présente sous des formes variées dans les bronches, elle est responsable des symptômes actuels. Le résultat de cette inflammation est une hypersensibilité des voies respiratoires à différents stimuli notamment les allergènes. L’on parle alors d’une sensibilité accrue ou hypersensibilité du système bronchique. L’on pose régulièrement la question de savoir si l’asthme bronchique est héréditaire. Ce n’est en aucun cas une maladie génétique classique, mais il y a des antécédents familiaux. De toute évidence, la prédisposition à contracter la maladie dans le courant de sa vie se transmet par voie héréditaire. Un enfant dont le père et la mère souffrent d’asthme aura plus de chances de développer lui-même la maladie. Mais pour que cette prédisposition débouche sur la maladie, il faudra que d’autres éléments extérieurs tels que des infections fréquentes des voies respiratoires ou des agents atmosphériques y contribuent également.
Une maladie, de nombreux visages
L’asthme bronchique se présente sous de nombreuses formes qui trouvent toutes leur cause dans l’inflammation des voies respiratoires.
- Asthme allergique: Il est caractérisé par une augmentation des plaintes au contact avec des allergènes, il a commencé dès l’enfance ou est lié à des réactions allergiques familiales connues.
- Asthme non allergique : cette forme apparaît à un âge avancé, dans bien des cas à la suite d’une infection bronchique. Souvent, des problèmes sont déjà apparus chez le patient dans la région du nez («polypes ») ou des sinus ethmoïdaux. Asthme d’effort : l’asthme d’effort, que l’on rencontre beaucoup plus souvent chez l’enfant que chez l’adulte, n’est pas non plus une maladie distincte.
- Asthme « d’aspirine » : la gêne respiratoire est causée par des antalgiques de type «aspirine» (acide acétylsalicylique) souvent utilisés en cas de douleurs, fièvre, inflammations et troubles rhumatismaux. Toute personne ayant présenté des troubles respiratoires après avoir pris un antalgique devra éviter cet agent actif par la suite. Les personnes ayant jusqu’alors bien supporté ces médicaments peuvent continuer à en prendre en cas de besoin.
Gêne respiratoire? – Ce n’est pas forcément de l’asthme
Plusieurs maladies se manifestent par des symptômes semblables à ceux de l’asthme, notamment la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une affection des bronches souvent confondue avec l’asthme. Un diagnostic correct est déterminant pour appliquer le bon traitement. Le principal symptôme de la bronchopneumopathie chronique obstructive est une gêne respiratoire qui ne se manifeste pas sous forme de crises mais généralement à la suite d’un effort. Par ailleurs, cette maladie provoque une toux accompagnée d’expectoration, la plupart du temps le matin. La différence majeure réside dans les causes de la maladie car la plupart des bronchiteux sont ou étaient des fumeurs. Le tableau ci-dessus vous permet de différencier l’asthme allergique et l’asthme non allergique de la broncho-pneumopathie chronique obstructive.
